Une question de première impression - Benvolio

Boon-Me regarda une dernière fois l’écran de son téléphone, désactiva la fonction holographique et rangea l’appareil dans sa poche. L’échange avec son possible employeur avait été bref. Quelques mots pour confirmer le rendez-vous et l’adresse du restaurant. Ce n’était pas assez pour le rassurer. Il imaginait les pires scénarios du service catastrophique en passant par le patron louche qui essayait de le voler. Le jeune homme s’extirpa de la foule du métro et glissa ses mains dans ses poches. Dos droit, garder la tête haute. L’étudiant tentait de se donner une contenance qui ne le débarrassait pas pour autant de son stress.

D’un coup, Boon-Me s’arrêta. Il posa une main sur son torse et prit une grande inspiration.

— Ça va aller.

C’était tout de même son premier entretien professionnel. Qu’avait-il sur son CV à part ses études de médecine ? Quelques heures de tutorat, mais c’était loin d’être suffisant et en rapport avec le petit boulot visé.
Le jeune homme se remit en marche d’un bon pas. Il lui arrivait de se rendre de temps à la Concession lorsqu’il avait envie de moins se sentir en Chine. Il ne se considérait pas comme un habitué du quartier pour autant. Certains lieux lui étaient inconnus. Il finit d’ailleurs par s’arrêter pour vérifier l’itinéraire. Une fois rassuré d’être sur la bonne piste, l’étudiant se hâta. Ce n’était pas le moment d’arriver en retard. Bonjour la première impression ! Elle était cruciale, mine de rien.

L’enseigne de la Cantina de la mama apparut dans son champ de vision. La pression remonta d’un bloc. La puissante vague de trac l’immobilisa quelques minutes. Son estomac se nouait, sa gorge était sèche, l’envie de faire demi-tour le tenaillait. Il essaya de ne pas écouter les signaux que son corps lui envoyait et poussa la porte du restaurant.

— Bonjour ?

Il avança à l’intérieur. Une odeur de nourriture flottait dans l’air et quelques clients étaient attablés. Boon-Me leur sourit, s’inclina et regarda autour de lui.

Un bond en arrière. Boon-Me aurait aimé faire bonne figure, mais son corps en avait décidé autrement. Bien plus grand que lui, l’homme l’impressionnait par sa carrure. Il aurait pu être grand et maigre. Mais au contraire, son recruteur lui donnait l’impression de ressembler à une crevette qu’on allait jeter dans l’eau bouillante.

Au lieu de répondre, l’étudiant avait secoué la tête de façon disciplinée. Qu’aurait-il pu faire d’autre ? Tout en essayant de ne pas trop réfléchir, il suivit l’homme et s’installa en face de lui. Surtout se comporter normalement. Ce n’était qu’une formalité au fond. En dépit de cette pensée, Boon-Me regretta de ne pas avoir demandé conseils à ses parents. Mais il y avait un point qui rassurait le jeune homme : son interlocuteur était étranger. Honteusement, il estimait que ce point pourrait jouer en sa faveur.

— Je m’appelle Boon-Me Srisati et j’étudie à l’université de Fudan. Je suis thaïlandais, mais mes papiers sont en règle !

Ses lèvres se figèrent dans un sourire maladroit. Etait-ce une chose à dire ? A garder pour lui ? Ce point aurait fini par être abordé, autant se montrer honnête dès le début.

— Et je… n’ai aucune expérience.

Un point que son CV avait mis en avant, mais il le rappelait de son propre chef. A se demander s'il voulait vraiment ce travail.

Un peu tendu, Boon-Me croisa les mains sous la table. Il écoutait avec attention son interlocuteur, à l’affût de la moindre question piège. D’après ses recherches, les entretiens types n’existaient pas. Tout dépendait du recruteur qu’on avait en face de soi. En ce moment même, le jeune homme regrettait de ne pas pouvoir prendre son téléphone et écumer les forums pour savoir comment réagir. Avait-il la bonne position ? Articulait-il assez ? Si ce n’était pas le cas, était-ce un point pénalisant ? Il n’avait jamais travaillé avec des clients, mais ça devait bien arriver un jour. Les patients l’étaient d’une certaine façon. Pourrait-il les contenter ?

Les interrogations manquèrent de le faire sursauter. Il réfléchit un instant, décidé à répondre à ce qui était à ses yeux, le plus facile.

— J’étudie la médecine. La formation est meilleure ici que chez moi, je me suis dit que je pourrais ensuite appliquer ces connaissances dans mon pays.

L’étudiant marqua une pause. Restait maintenant les questions sur le travail.

— Je ne peux pas affirmer avoir fréquenté une de vos enseignes, mais je suis déjà venu dans la Concession avec des étudiants étrangers. Généralement, nous choisissons ce que plait au plus grand nombre et votre menu correspond à nos goûts.

Profitant que ses doigts soient dissimulés sous la table, il se mit à jouer avec. Il avait une petite idée des tâches qu’on pouvait lui demander, mais était-il dans le vrai ou à côté de la plaque ? Boon-Me décida de tenter quand même. De toute façon, il n’avait pas grand-chose à perdre.

— Prendre les commandes, mettre les tables, les nettoyer, faire la vaisselle ?

Boon-Me cligna des yeux plusieurs fois. Est-ce qu’il avait bien entendu ? Ce n’était pas le fruit de son imagination ? Un sourire idiot plaqué sur les lèvres, il dévisagea son nouvel employeur avant de se reprendre bien vite. Très vite, il réfléchit à une nouvelle organisation pour ne pas que ses études en pâtissent. Enregistrer des mémos sur son téléphone portable, faire une compilation de cours à écouter, mieux organiser ses fiches de révision… Rien était insurmontable, il fallait juste trouver la bonne méthode. Avec un peu de chance, il pouvait même utiliser ses pauses à bon escient.

Aussi sa première question fut en adéquation avec la motivation dont il faisait maintenant preuve.

— Quand est-ce que je commence ?

Etant donné qu’il devait s’organiser autant se mettre d’accord sur ce point le plus vite possible. Il espérait au passage avoir une idée de son emploi du temps. Plus vite ces points étaient abordés, mieux c’était.

Il prit son téléphone portable, ouvrit une application et se fit une note pour ne pas oublier d’envoyer ses mensurations. S’il trouvait ça un peu étrange - après tout, avoir la taille de ses vêtements ne suffisait-elle pas ? -, l’étudiant n’en dit rien. Quand on vient de décrocher un job, on va pas s’amuser à chercher la petite bête. Boon-Me songea que sa silhouette ne correspondait peut-être pas au personnel habituel.

Boon-Me regarda Benvolio, baissa les yeux et se passa une main dans la nuque. Il hésita puis souffla d’une voix timide :

— J’ai aussi une autre question : comment dois-je vous appeler ? Patron, monsieur, monsieur Canzano ?

Bien sûr, il aurait pu se contenter d’imiter les autres employés lors de son premier jouer. Mais que ferait-il s’il rencontrait Benvolio bien avant ses collègues ? Voulant garder à tout prix ce travail à peine trouvé, le jeune homme était prêt à tout faire - dans une certaine mesure - pour ne pas froisser le patron du restaurant.

— D’accord.

L’air appliqué, Boon-Me jetait des coups d’œil à l’écran de son téléphone avant de griser les plages horaires. D’autres se seraient montrés plus rapides que lui, mais la moindre erreur poserait à la fois un souci à Benvolio et à lui. Et que penserait l’homme ? Qu’il avait employé un tête en l’air ? Le semainier rempli, le jeune homme étudia l’autre feuille avant de la plier avec soin. Les informations demandées pouvaient être complétées en quelques heures.
Finalement, le processus n’était pas aussi compliqué qu’il l’avait cru.

Ses yeux s’agrandirent soudain à la réponse. Benvolio ? Comme s’il pouvait se permettre de l’appeler par son prénom ! Rien qu’à cette idée, son corps se crispa à nouveau. Ça revenait à appeler ses professeurs par leur prénom. Impensable. Mais si le patron de La Cantina de la Mama préférait une telle familiarité…
Boon-Me se massa la nuque.

— Très bien, monsieur.

Les mots s’étaient échappés faiblement entre ses lèvres. Sa voix manquait de l’enthousiasme de celui qui venait de décrocher son premier emploi. En s’en rendant compte, Boon-Me se mordit l’intérieur de la joue. Il fallait faire preuve d’excitation ! En dépit de cette pensée, il restait tassé sur sa chaise à la manière d’un animal apeuré.

— Est-ce que cela vous dérange, si je vous appelle monsieur ou monsieur Canzano ?

Monsieur Benvolio lui avait bien traversé l’esprit, mais c’était franchement ridicule.
D’un coup, il observa autour d’eux. Des tables vides trouvaient maintenant preneurs. Les clients s’installaient tranquillement abandonnant le mandarin pour leur langue natale ou l’anglais. Boon-Me s’était rendu compte sa première année à quel point il était tentant de ne pas trop se mêler à la population locale. Et surtout de ne trouver des moyens pour éviter le mandarin. Seulement lui n’avait pas le choix, c’était un pré-requis et les élèves plus âgés faisaient de leur mieux pour les intégrer.

— Et que je déjeune ici ?

Sa voix demeurait timide. Son stress l’avait empêché d’avaler quoi que ce soit, et maintenant la faim se faisait sentir. C’était aussi l’occasion de se pencher sur la carte. Benvolio lui dirait peut-être s’il y  avait des plats à recommander en priorité ou des boissons à suggérer.
Le mot « formateur » lui revint à l’esprit. Voilà qui lui dirait tout ça, ce n’était la peine de s’inquiéter plus que de raison ou de vouloir prendre l’avance.
Il caressa la nappe du bout des doigts avant de suivre une ligne rouge avec son index.

Boon-Me acquiesça en silence et baissa un peu les yeux. Pouvait-il se faire à un homme aussi intimidant ? Il allait devoir essayer. Après tout, si Benvolio dégageait une aura intimidante, il n’en était pas moins aimable et honnête. En regardant les petites annonces, l’étudiant se souvenait avoir vu de tout. Et il ne doutait pas que certains étaient prêts à exploiter leur main d’œuvre. Surtout les étudiants étrangers comme lui qui pouvaient se retrouver facilement piéger avec des contrats véreux. Au bout du compte, il avait eu de la chance. Même s’il se méfiait de ce mot. « Chance. » Il ne fallait pas grand-chose pour que ça devienne un vrai cauchemar.

— Je voudrais bien me joindre à vous !

Sa propre exclamation le surprit. Se montrait-il un peu trop enthousiaste ? Gêné, il se passa une main dans la nuque.

— Je pensais que vous pourriez m’en apprendre davantage sur les plats ou le restaurant…

Sa justification sonnait-elle convaincante ? Mais à l’heure de la pause, Benvolio avait probablement envie de faire autre chose que de parler encore de son travail. Les interrogations s’empilaient dans l’esprit du jeune homme. Il lui fallait une autre idée. Vite. N’importe quoi.

— Est-ce que cela fait longtemps que vous vivez à Shanghai ?

Boon-Me se figea. C’était assez personnel comme question, ça. Son employeur allait-il croire qu’il essayait de se montrer familier ? Malgré cette inquiétude, il n’osa plus ouvrir la bouche. A ce stade-là, il était persuadé de faire une nouvelle bêtise. Peut-être quelque chose de pire qui pousserait Benvolio à changer d’avis.

Les yeux rivés sur la nappe, il se mit à en triturer le bord. Il croyait avoir changé depuis ses premiers mois en Chine, mais ça restait toujours autant difficile de se sentir à l’aise avec les gens qui n’étaient pas de la fac de médecine.

Ça finirait bien par s’arranger. Du moins, il l’espérait.